Dans beaucoup de cas, vous devrez effectuer votre premier amorçage depuis un lecteur de disquettes, en utilisant la disquette de secours. En général vous avez besoin d'une disquette haute densité (1440 kilo-octets) de 3,5 pouces.

L'installation à partir d'un cédérom est aussi possible avec certaines architectures. Sur les ordinateurs qui acceptent de démarrer sur cédérom (cédérom amorçable), vous devriez pouvoir faire une installation entièrement sans disquette . Même si votre système ne peut pas démarrer à partir d'un cédérom, vous pouvez utiliser le cédérom en même temps que les autres techniques pour installer votre système, une fois que vous avez démarré par d'autres moyens ; voyez : Chapitre 5, Démarrer le système d'installation.

L'installation à partir d'un disque local est possible sur beaucoup d'architectures.

Malgré que SPARC ne permette pas de démarrer à partir de SunOS (Solaris), l'installation à partir d'une partition SunOS (par exemple, des tranches UFS) est tout à fait possible.

Vous pouvez aussi démarrer votre système sur le réseau.

L'installation sans disque, en utilisant le démarrage par réseau et le montage par NFS de tous les systèmes de fichiers locaux, est une autre option — vous aurez probablement besoin, pour cela de 16 Mo de mémoire.

Après l'installation de votre système de base, vous pouvez installer le reste de votre système grâce à toutes sortes de connexion réseau (y compris PPP), via FTP, HTTP ou NFS.

Si vous utilisez un système de type Unix, vous pouvez installer Debian GNU/Linux sans utiliser le debian-installer qui est décrit dans la suite de ce manuel. Cette manière de faire peut servir à des utilisateurs qui possèdent des matériels non reconnus ou qui sont sur des machines qui ne peuvent se permettre un temps d'arrêt. Si cette technique vous intéresse, reportez-vous à Section A.4, « Installer Debian GNU/Linux à partir d'un système Unix/Linux ».

Les disquettes de démarrage Debian contiennent un noyau construit pour permettre de faire tourner un maximum de systèmes. Malheureusement, sa taille augmente en conséquence, avec beaucoup de pilotes qui ne seront jamais utilisés (voyez : Section 8.4, « Compiler un nouveau noyau » pour apprendre à construire le vôtre). Cependant, le support du plus grand nombre de périphériques possible est voulu afin de s'assurer que l'on puisse installer Debian sur le plus de matériel possible.

Les disques SCSI sur IDE et certains contrôleurs SCSI ne sont pas reconnus, parmi lesquels :

Tout système de stockage reconnu par le noyau Linux est aussi reconnu par le système de démarrage. Les pilotes SCSI suivants sont reconnus dans le noyau par défaut :

Les systèmes IDE (tels que UltraSPARC 5) sont aussi reconnus. Voyez la FAQ Linux pour les processeurs SPARC pour plus d'informations sur le matériel SPARC reconnu par le noyau Linux.