Em muitos casos, você terá que dar seu primeiro boot a partir de disquetes, usando o disquete de recuperação. Geralmente, tudo que irá precisar é de um disquete de alta densidade (1440 kb) de 3.5 polegadas.

A instalação baseada em CD-ROM é suportada por algumas arquiteturas. Em máquinas que suportam a inicialização através de CD-ROMs, você deverá ser capaz de fazer uma instalação sem disquetes . Até mesmo se o seu sistema não suportar a inicialização através de um CD-ROM, você poderá usar um CD-ROM em conjunto com as outras técnicas de instalação em seu sistema, uma vez que inicializou por outras formas; veja Capítulo 5, Iniciando o Sistema de Instalação.

A instalação do sistema através da inicialização a partir de uma unidade de disco rígido é outra opção para muitas arquiteturas.

Também é possível inicializar seu sistema através de uma rede.

A instalação sem discos, usando a inicialização via rede a partir de uma rede de área local e montagem NFS de todos os sistemas de arquivos locais é outras opção — você precisará de pelo menos 16MBMB de RAM para uma instalação sem disco algum.

Após instalar o kernel do sistema operacional, você poderá instalar o resto do seu sistema via qualquer tipo de conexão de rede (incluindo o PPP após a instalação do sistema básico), via FTP, HTTP ou NFS.

Se estiver executando um outro sistema no estilo Unix, será permitido usa-lo para instalar a Debian GNU/Linux sem usar o debian-installer descrito no resto do manual. Este tipo de isntalação poderá ser útil para usuários possuem hardwares não suportados ou de máquinas que não podem tomar downtimes. Se estiver interesado nesta técnica, vá até Secção A.3, “Instalando o Debian GNU/Linux a partir de um sistema Unix/Linux”.

O disquete de inicialização da Debian contém um kernel que é construído para maximizar o número de sistemas em que ele poderá ser executado. Infelizmente, isto cria um kernel grande, que contém muitos controladores que não serão usados em sua máquina (veja Secção 7.4, “Compilando um Novo Kernel” para aprender como construir seu próprio kernel). O suporte para a maior faixa de dispositivos possíveis é considerável em geral, para se assegurar que o Debian poderá ser instalado na maior quantidade de hardwares.

Qualquer sistema de armazenamento suportado pelo kernel do Linux também é suportado pelo sistema de inicialização. Os seguintes controladores SCSI estão suportados no kernel padrão:

Os discos IDE também são suportados. Note, no entanto, que em muitos sistemas, o console SRM é incapaz de inicializar a partir de discos IDE e o Jensen é incapaz de inicializar a partir de disquetes. (veja http://www.linuxalpha.org/faq/FAQ-9.html para mais detalhes de como inicializar no Jensen)